De la Reina Pepiada a la Tumbarrancho, Venezuela convirtió una sencilla torta de maíz en un universo de sabores. Este sábado 12 de septiembre, el Día Mundial de la Arepa es una excusa perfecta para recordar las favoritas de los venezolanos.
Hay comidas que alimentan. Y hay otras que también cuentan quiénes somos.
En Venezuela, la arepa pertenece a la segunda categoría.
Puede aparecer en el desayuno antes de comenzar la jornada, acompañar un almuerzo, resolver una cena improvisada o convertirse en el protagonista de una madrugada después de una fiesta. Se come en casa, en una arepera, en un puesto callejero y, desde hace años, también en ciudades de todo el mundo donde viven venezolanos.
Su fórmula parece sencilla: maíz, agua y sal. Pero cuando la arepa se abre y llega el momento de escoger el relleno, comienza una historia completamente distinta.
Desde 2012, cada segundo sábado de septiembre se celebra el Día Mundial de la Arepa, una iniciativa impulsada por venezolanos para exaltar este alimento como uno de los grandes símbolos de su gastronomía.
Y si hay algo que caracteriza a la arepa venezolana es precisamente su capacidad para convertirse en muchas arepas.
1. Reina Pepiada: la reina de las areperas
Si existe una celebridad entre las arepas venezolanas, esa es la Reina Pepiada.
Pollo desmechado, aguacate y mayonesa forman la combinación clásica, aunque algunas preparaciones incorporan cebolla, cilantro y otros ingredientes.
Su nombre está asociado a Susana Duijm, quien en 1955 se convirtió en la primera venezolana en ganar el Miss Mundo. La expresión «pepiada» se utilizaba entonces para describir a una mujer de figura llamativa.
Es considerada una de las arepas más populares de Venezuela y probablemente la que más fácilmente se reconoce fuera del país.
2. Pelúa: cuando la carne se sale de la arepa
La Pelúa es contundente y no necesita demasiadas explicaciones.
Su relleno combina carne mechada con queso amarillo rallado. El queso y las fibras de carne que sobresalen de la arepa le dan esa apariencia «despeinada» que explica su curioso nombre.
Es una de las combinaciones clásicas de las areperas venezolanas.
3. Dominó: blanco y negro con sabor venezolano
Hay nombres que prácticamente describen el plato.
La Dominó combina caraotas negras y queso blanco rallado, una mezcla que recuerda inmediatamente a las fichas del tradicional juego de mesa.
Es una de las favoritas para quienes disfrutan del contraste entre lo salado, lo cremoso y el sabor profundo de las caraotas.
4. Sifrina: la Reina Pepiada que se puso elegante
Si a una Reina Pepiada se le agrega queso amarillo rallado, aparece la Sifrina.
Pollo, aguacate, mayonesa y queso forman una combinación más abundante que convirtió a esta arepa en otra de las grandes protagonistas de las areperas venezolanas.
El nombre tampoco es casual: en el lenguaje venezolano, «sifrino» o «sifrina» alude a una persona de gustos considerados refinados o de clase acomodada.
5. Catira: la rubia de las arepas
La Catira es la prima cercana de la Pelúa.
La diferencia está en la carne: en lugar de carne mechada, lleva pollo desmechado acompañado de queso amarillo.
Su nombre hace referencia a «catira», palabra utilizada en Venezuela para describir a una mujer rubia. El queso amarillo que sobresale del relleno completa la imagen.
6. Pabellón: Venezuela metida dentro de una arepa
Hay una arepa que prácticamente convierte el plato nacional en comida de bolsillo.
La arepa de Pabellón reúne algunos de los ingredientes característicos del pabellón criollo: carne mechada, caraotas negras, tajadas de plátano frito y queso blanco.
Es una de las versiones más abundantes y representa una de las grandes virtudes de la arepa: puede tomar una comida completa y convertirla en un relleno.
7. Perico: sencilla, casera y poderosa
No todas las grandes arepas necesitan cuatro o cinco ingredientes.
La arepa de Perico combina huevos revueltos con un sofrito que suele llevar tomate y cebolla, además de ají dulce u otros ingredientes según la receta familiar.
Es una de esas preparaciones que conectan directamente con la cocina de casa y con el desayuno venezolano.
8. Rumbera: la arepa de la madrugada
La Rumbera tiene nombre de fiesta.
Su combinación tradicional incluye pernil de cerdo y queso, y se convirtió en una de esas opciones asociadas a las areperas abiertas hasta altas horas de la noche.
Es la clase de arepa que parece diseñada para resolver el hambre después de una noche larga.
9. Tumbarrancho: la zuliana que no pasa desapercibida
Y aquí aparece una arepa que merece capítulo propio.
El Tumbarrancho, asociado especialmente con el Zulia, rompe con la imagen de la arepa tradicional. La preparación parte de una arepa que posteriormente se rebosa y fríe, para luego incorporar ingredientes como queso de mano, repollo, tomate, mayonesa y salsa de tomate, entre otros.
Es una arepa más crujiente, más abundante y mucho más atrevida.
Una verdadera expresión de la gastronomía zuliana.
Una arepa, muchas Venezuelas
Hablar de las arepas venezolanas solamente a través de sus rellenos sería quedarse en la superficie.
También existen diferencias regionales en la masa y en la forma de preparación. Las hay asadas, fritas y horneadas, elaboradas con distintos tipos de maíz y con ingredientes que cambian según el territorio. Algunas incorporan chicharrón, anís, papelón, trigo, yuca o incluso productos autóctonos.
En el oriente venezolano, por ejemplo, las arepas pueden encontrarse con rellenos de pescado, sardina, mariscos o productos propios de las comunidades costeras. En los Andes aparecen preparaciones de trigo, mientras otras regiones conservan sus propias recetas y métodos.
Esa diversidad explica por qué resulta difícil hablar de «la arepa venezolana» como si existiera una sola.
En realidad, existen muchas.
Está la que lleva solamente mantequilla. La de queso blanco. La de perico. La de carne mechada. La de pollo. La de caraotas. La de pabellón. La que se fríe. La que se asa. La que se prepara con maíz pilado. La que se come en Caracas y la que se transforma en una receta completamente distinta al llegar al Zulia, los Andes, Oriente o los Llanos.
Y quizás ahí esté su verdadero secreto.
La arepa no necesita ponerse de acuerdo sobre cuál es la mejor. Tiene espacio para todas.
Este sábado, Día Mundial de la Arepa, la pregunta probablemente no sea cuál es la más venezolana.
La pregunta verdaderamente difícil es otra:
¿Con cuál te vas a quedar hoy?
