La orquídea Cattleya mossiae, es la flor nacional de Venezuela, y se estima que solo florece en el país; desde 1951, un 23 de mayo, es parte de los símbolos de la nación.
Se declaró Flor Nacional el 23 de mayo de 1951 por decreto presidencial, del entonces presidente de la Junta de Gobierno, Germán Suárez Flamerich, luego de una exhaustiva investigación de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales.
La flor nacional fue seleccionada bajo los siguientes criterios:
Después de un proceso que inició Augusto Mijares, quien era ministro de Educación para la época, con la ayuda de Amenodoro Rangel, ministro de Agricultura y Crías, se designó una comisión encargada para la escogencia de dicha flor como símbolo natural de nuestro país, tomando en cuenta los siguientes aspectos :
- Ser de nacimiento único en el país.
- Tener una gran duración.
- Ser la más conocida en el país.
- Ser reconocida en la mayor parte del país de origen y también en el extranjero.
Así, la especie Cattleya mossiae fue designada como la orquídea más representativa del país, así como también entre las flores predominantes de la nación.
Los aspectos curiosos fueron:
- Se le conoce como flor de Mayo, porque en el siglo XIX el pueblo la utilizaba para adornar la «Cruz de Mayo», así como para adornar la figura de la Virgen en sus diversas advocaciones.
- Su nombre científico Cattleya mossiae, le rinde honor al botánico William Cattley, quien fue el primero en lograr su reproducción en un invernadero en 1818.
- La orquídea venezolana es originaria de la Cordillera de la Costa. La Cattleya mossiae es catalogada como una hierba epífita que crece sobre otras plantas. Actualmente se consigue en otras zonas del país. Su hábitat preferido es El Ávila, al norte de Caracas.
Otras especies consideradas fueron la Peciosissima y la Percivaliana.