La refinería estadounidense Valero Energy se prepara para importar hasta 6,5 millones de barriles de crudo venezolano durante marzo de 2026, en un volumen que podría convertirla en el principal comprador de petróleo de Venezuela en Estados Unidos desde que se reanudaron las relaciones comerciales entre ambos países, revelaron fuentes cercanas a la operación a la agencia Reuters.
El crudo venezolano está programado con destino a las refinerías que Valero opera en la Costa del Golfo estadounidense, un centro neurálgico del procesamiento de petróleo pesado y extrapesado, según las fuentes consultadas.
Esta intención de compra se produce en el contexto de una flexibilización de las sanciones impuestas por Estados Unidos a la industria petrolera venezolana, que incluye un acuerdo de suministro valorado en 2.000 millones de dólares entre Washington y el gobierno interino de Caracas que ha permitido a refinadores retomar operaciones con crudo venezolano.
Potencial liderazgo en el mercado
Si Valero logra concretar 10 o más cargamentos de crudo durante marzo, la compañía podría manejar un flujo cercano a los 210.000 barriles por día (bpd), lo que la posicionaría incluso por encima del histórico comprador estadounidense Chevron Corporation en el procesamiento de crudo venezolano.
Este nivel de importaciones representaría el mayor volumen de petróleo venezolano que Valero ha incorporado a sus operaciones desde que Estados Unidos aplicó sanciones al sector en 2019, antes de que muchos refinadores redujeran sus actividades con el país sudamericano.
Múltiples vías de suministro
Según los reportes, gran parte del crudo que Valero está negociando será suministrado por Chevron, que todavía produce y exporta petróleo venezolano bajo licencias específicas, aunque Valero también habría negociado cargamentos con casas comerciales autorizadas como Trafigura tras la emisión de nuevas licencias por parte de las autoridades estadounidenses.
Impacto en la industria y proyecciones
Este movimiento estratégico de Valero se produce en un momento en que la producción y exportación de petróleo venezolano han ido en aumento, en parte debido a que Estados Unidos ha ampliado sus permisos para reactivar el comercio con compañías e intermediarios energéticos.
El resultado es una mayor presencia del crudo venezolano en el mercado estadounidense, lo que podría tener efectos directos en los flujos comerciales de la región y en la configuración de los principales actores dentro del negocio petrolero internacional durante 2026.
En resumen, la proyección de Valero de importar hasta 6,5 millones de barriles indica no solo un repunte en la demanda de crudo venezolano por parte de los refinadores de Estados Unidos, sino también un renacimiento de la participación venezolana en la industria energética norteamericana después de años de restricciones.