Douglas Stewart Carter, quien pasó 41 años en el corredor de la muerte de Estados Unidos tras ser condenado por el asesinato de una mujer en Utah, fue puesto en libertad bajo fianza luego de que nuevas pruebas de ADN no lo vincularan con material genético encontrado en la escena del crimen.
Carter, actualmente de 71 años, fue condenado a muerte por el asesinato de Eva Olesen, ocurrido en Provo, Utah, en febrero de 1985. Desde el inicio sostuvo su inocencia y afirmó que la confesión que firmó durante la investigación fue obtenida bajo coacción.
El caso dio un giro después de que nuevas pruebas forenses fueran analizadas y los fiscales reconocieran que el ADN estudiado no coincidía con Carter.
Un juez autorizó el lunes su salida bajo fianza, pese a la oposición de familiares de la víctima. Como condición de su liberación, Carter deberá utilizar una tobillera electrónica.
Un nuevo juicio después de cuatro décadas
El Tribunal Supremo de Utah ordenó el año pasado la celebración de un nuevo juicio al considerar que durante la investigación se produjeron conductas indebidas por parte de funcionarios encargados del caso.
Olesen, quien era tía de un jefe policial local, fue encontrada muerta en su vivienda. Había recibido múltiples puñaladas y posteriormente un disparo en la nuca.
En ese momento, Carter vivía con su madre en Utah. Los investigadores sospechaban que el crimen podía estar relacionado con un robo.
Carter abandonó posteriormente el estado y fue localizado en Nashville, Tennessee. Allí firmó una confesión que, según ha sostenido durante décadas, fue obtenida bajo presión durante un interrogatorio.
Aunque no existían pruebas físicas que lo vincularan directamente con la escena del crimen, un jurado terminó declarándolo culpable. La condena se apoyó principalmente en su confesión y en los testimonios de dos personas que aseguraron que Carter se había jactado del asesinato.
Testigos cuestionaron sus propias declaraciones
Con el paso de los años, los dos testigos modificaron sus versiones y afirmaron que habían sido presionados para declarar contra Carter.
Según documentos judiciales citados en el caso, ambos aseguraron posteriormente que la policía les había entregado dinero y regalos y que incluso habían sido amenazados con la deportación si no testificaban contra el acusado.
Los abogados de Carter también sostienen que varios elementos de la investigación fueron ocultados y que existían indicios que apuntaban hacia el esposo de Olesen, quien falleció en 2009.
La defensa afirma además que otros testigos describieron haber visto a un hombre blanco huyendo del lugar del asesinato. Carter es afroamericano.
El ADN vuelve a cambiar el caso
Las nuevas pruebas analizadas este mes se convirtieron en uno de los elementos centrales para la decisión sobre la libertad de Carter.
Los fiscales informaron que el análisis genético descartó a Carter como posible coincidencia con la sangre encontrada en el pomo de una puerta y con material genético recuperado del mango del cuchillo relacionado con el crimen.
La pistola utilizada para disparar contra Olesen nunca fue localizada.
La familia de la víctima se opuso a la liberación. Theresa Olesen, nuera de Eva Olesen, expresó durante la audiencia su preocupación por la decisión judicial y sostuvo que la ausencia de una coincidencia de ADN no demuestra que Carter no estuviera en el lugar del crimen.
“Eso no significa que no estuviera allí”, afirmó en referencia a los resultados del análisis.
La defensa pide cerrar el caso
El abogado de Carter, Neal Hamilton, fue más allá de la solicitud de libertad bajo fianza y pidió que el caso sea desestimado.
Hamilton argumentó que las nuevas pruebas, sumadas a las irregularidades denunciadas durante la investigación y a los cuestionamientos sobre la confesión y los testimonios, justifican poner fin al proceso contra su cliente.
“Si el estado de Utah se hubiera salido con la suya, lo habrían ejecutado hace 15 o 20 años”, declaró el abogado a The Associated Press, al referirse a las irregularidades que, según la defensa, fueron descubiertas posteriormente.
Carter permanecerá en libertad bajo las condiciones establecidas por el tribunal mientras continúa el proceso judicial. Por ahora, la decisión sobre si enfrentará un nuevo juicio o si el caso será desestimado continúa pendiente.