La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución para impulsar el uso de mapas que representen con mayor precisión el tamaño relativo de los continentes, en particular el de África, y cuestionó las distorsiones generadas por la tradicional proyección de Mercator.
La resolución “Corregir el mapa: reequilibrar la representación cartográfica global y promover una representación equitativa de las regiones del mundo, en particular de África” fue aprobada el viernes 4 de septiembre con 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, mientras Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania se abstuvieron.
La iniciativa fue impulsada por Togo en nombre del grupo africano y contó con el respaldo de la Unión Africana. Su objetivo es promover una representación cartográfica que permita apreciar de forma más equilibrada las dimensiones reales de las distintas regiones del planeta.
La ONU no prohíbe el mapa de Mercator
Aunque algunos titulares han presentado la decisión como el reemplazo del mapa de Mercator, la resolución no obliga a los países a abandonar esta proyección ni establece un nuevo mapa mundial de uso obligatorio.
El documento recomienda que gobiernos, instituciones educativas, organizaciones internacionales y empresas tecnológicas consideren el uso de Equal Earth y otras proyecciones de áreas equivalentes cuando la comparación del tamaño de los territorios sea relevante.
La diferencia es importante porque ninguna proyección plana puede representar sin distorsiones una superficie esférica. Cada sistema cartográfico prioriza determinadas características, como superficie, forma, distancia o dirección.
¿Por qué el mapa de Mercator distorsiona el tamaño de los países?
La proyección de Gerardus Mercator, desarrollada en 1569, fue concebida principalmente para facilitar la navegación. Una de sus principales ventajas es que permite representar determinadas rutas de rumbo constante como líneas rectas.
Sin embargo, genera una distorsión creciente del tamaño de las superficies a medida que estas se alejan del ecuador y se acercan a los polos.
Uno de los ejemplos más conocidos es Groenlandia. En un mapa de Mercator puede parecer comparable en tamaño con África, cuando en realidad el continente africano tiene una superficie aproximadamente 14 veces mayor que la isla.
La distorsión también hace que territorios como Canadá, Rusia y otras regiones ubicadas en latitudes altas parezcan mucho más grandes de lo que son en comparación con países situados cerca del ecuador.
Equal Earth cambia la percepción del mundo
La alternativa promovida por la iniciativa es Equal Earth, una proyección cartográfica presentada en 2018 que busca conservar las proporciones relativas de las superficies terrestres.
En este modelo, África aparece considerablemente más grande respecto a Europa y Groenlandia reduce de manera drástica su tamaño visual en comparación con el mapa de Mercator.
La resolución de Naciones Unidas considera que las distorsiones históricas en la representación cartográfica pueden tener efectos educativos, culturales, geopolíticos y socioeconómicos, particularmente al influir en la percepción del peso y las dimensiones de África y otras regiones del sur global.
Francia anuncia que dejará de utilizar Mercator
La decisión también generó reacciones de gobiernos. El ministro de Exteriores de Francia, Jean-Noël Barrot, anunció que su país abandonará progresivamente la proyección de Mercator en favor de representaciones que reflejen con mayor precisión la superficie de los territorios.
Barrot sostuvo que la forma en que se representa el mundo puede influir en la percepción que las personas tienen sobre la importancia relativa de distintas regiones.
Una campaña impulsada desde África
La resolución es el resultado de una campaña internacional denominada “Correct the Map”, respaldada por organizaciones africanas y posteriormente asumida políticamente por la Unión Africana.
Togo llevó la iniciativa ante Naciones Unidas en representación del grupo africano, con el argumento de que los mapas no son únicamente herramientas geográficas, sino también instrumentos que influyen en la educación y en la manera en que las sociedades entienden el mundo.
La resolución aprobada por la Asamblea General busca que esa discusión llegue también a libros de texto, atlas, instituciones educativas, organismos internacionales y plataformas digitales.
¿Qué pasará con Google Maps?
El debate también alcanza a las plataformas tecnológicas. La resolución insta a desarrollar estándares internacionales que permitan una representación más precisa del tamaño de los continentes en herramientas cartográficas digitales e impresas.
No obstante, esto no significa que Google Maps u otras plataformas estén obligadas de inmediato a cambiar su sistema de representación. La resolución de la Asamblea General es de carácter no vinculante y funciona principalmente como una recomendación política internacional.
La decisión de Naciones Unidas, por tanto, no elimina el mapa de Mercator, pero sí marca un cambio en la forma en que organismos internacionales promueven la representación visual del planeta: cuando el objetivo sea comparar el tamaño de las regiones, se recomienda recurrir a mapas de áreas equivalentes que reduzcan las distorsiones.
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