Benito Manaseri nace en Palermo Italia un 27 de diciembre de 1524 y fallece el 4 de abril de 1589 a la edad de 64 años, de padres Africanos (Etiopia). Su primer milagro fue nacer libre siendo hijo de esclavos.
Se ganó la vida como pastor , a sus veinte años se une a la orden de San Francisco , luego ingresa al convento de santa María donde administro la cocina , allí realizó otro milagro: cuando el pueblo enfrentaba una hambruna , la gente hacia fila para pedirle comida.
Se dice que jamás faltó el alimento en dicho convento ni en el pueblo , llevó una vida austera , dedicada a Dios , enfrentó con paciencia y valentía prejuicios raciales , realizó curaciones que lo hicieron popular.
Con la llegada de los españoles a América también lo hicieron los esclavos africanos quienes fueron los encargados de los trabajos forzados en el campo , el negro no trajo nada material , su única riqueza la trajo en su mente y corazón , una creencia en un Dios y deidades muy diferentes a las manifestaciones y cultos del hombre blanco católico , a fuerza de látigo , castigos y hasta con la muerte fueron sustituidos los nombres de sus seres celestiales.
Estos hombres de piel oscura fueron más astutos que el Europeo , sencillamente les siguieron la corriente y disfrazaron su fe para poder sobrevivir y mantener su religión , originándose sincretismos religiosos que se mantienen vigentes hasta la actualidad.
En 1807 fue canonizado por el papa Pío XII , convirtiéndose en el patrón de los afroamericanos .
Se dice que el culto a San Benito en Venezuela nace en el sur del lago de Maracaibo , los esclavos fabricaron sus tambores con madera, cueros y bejucos de esa zona y rendían culto a una deidad africana (eso lo dejare en manos de antropólogos y teólogos para no crear controversias), el hombre blanco en su afán de “ evangelizar” a los esclavos les impuso la figura del respetable negro por su similitud con su deidad en sus atributos espirituales .
Hasta el día de hoy en todo el estado Zulia, Trujillo y Mérida rinden honores a san Benito , nuestro patrono a quien acudimos en momentos difíciles pidiéndoles salud por sobre todas las cosas.
Cuando llegaron los frailes capuchinos en 1758 trajeron una imagen de este insigne santo que llegó para quedarse en el corazón de todos los Cabimenses , milagroso como él solo , se cuenta que cuando reventó el pozo petrolero Barroso II no ceso el chorro hasta que sacaron los chimbanqueles y tocaron alrededor del mismo , atribuyéndole esto como un milagro más del santo negro
A su fiesta se le trata de etiquetar de salvaje, atrasada y sanguinaria , sin tomar en cuenta que es una expresión popular para rendirle tributo a un ser que intercede ante el Altísimo en momentos difíciles , en España en las fiestas de san Fermín sueltan cierta cantidad de toros y la gente por tradición corre delante de ellos, en Brasil Rio de Janeiro se celebran los carnavales donde se da todo tipo de comportamiento no acorde con las buenas costumbres , pero esas son sus costumbres y hay que respetárselas.
Las fiestas de San Benito son una muestra genuina de agradecimiento por favores recibidos , claro está que se opacan por la costumbre de arrojarle licor a su imagen , esto es parte de la imaginería popular , el jamás tomo licor ni fue mujeriego.
Al comenzar y finalizar un año , los cabimenses salimos con alegría y devoción a venerar a nuestro Santo Negro es un reencuentro con amigos y familiares , nadie está excluido de esas fiestas donde es la máxima expresión de la igualdad , sin importar color , estatus social, ( cuando eso existió) edad o grados académicos , todos salimos bien sea a la Rosa o Ambrosio un 27 de diciembre o 6 de enero a pagar promesa o pedirle con mucha humildad y devoción salud , prosperidad , paz , amor , vencimiento de dificultades , de todo le pedimos y el concede de acuerdo a la voluntad divina , es el momento más esperado de la época.
Llegar temprano a la Catedral, escuchar la eucaristía y recibir la bendición del sacerdote es algo sublime , el momento más emocionante es cuando suenan los tambores de distintos grupos o sociedades de vasallos , de igual manera están los grupos de cargadores de la imagen quienes se pelean por tener el honor de llevarlo en hombros , la gente se agrupa en comparsas con ropas multicolores y el cabello pintado de rojo , amarillo y quien sabe que otro color.
Algunos llevan flautas , otros maracas ,los tambores producen un éxtasis que aleja el cansancio en más de 15 kilómetros y más de 10 horas que dura la procesión , el sol inclemente no es impedimento para seguir , la fe y los chimbangueles transmiten una energía indescriptible , el devoto simplemente baila , salta y le pide al santo más buena gente del mundo que no lo abandone en ningún momento de la vida y exclaman a viva voz: QUE VIVA MI SANTO NEGRITO !!!
Licdo. Néstor Peralta
CNP : 7371
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Manuel Arends