El reclutamiento de menores de edad por parte de grupos armados ilegales ha aumentado de manera significativa en Colombia, especialmente en zonas rurales y comunidades indígenas del departamento del Cauca, según una investigación de Human Rights Watch (HRW).
Juan Pappier, subdirector para las Américas de HRW, explicó en entrevista con Noticias Caracol que el informe fue elaborado tras un año de investigación y más de 180 entrevistas. La organización contrastó siete fuentes distintas que, según el investigador, coinciden en señalar un incremento pronunciado del reclutamiento, principalmente por parte de las disidencias de las Farc.
«El reclutamiento ha aumentado de forma muy grave en Colombia», afirmó Pappier, quien señaló que en el Cauca los grupos armados están captando principalmente a niños indígenas.
HRW cuestiona respuesta del Estado
El representante de HRW cuestionó la aplicación de las políticas estatales destinadas a prevenir el reclutamiento y proteger a los menores. Aunque consideró que las medidas existentes son adecuadas en términos normativos, sostuvo que su implementación presenta graves deficiencias.
«El gran problema es que las políticas del Gobierno, que son muy buenas en papel, no están siendo implementadas», señaló.
Según Pappier, las fallas abarcan la prevención, la recuperación de los menores reclutados y la investigación judicial de estos casos.
El investigador también advirtió que la respuesta estatal requiere más que un aumento de la presencia militar en las zonas afectadas.
«Esto no se va a solucionar simplemente aumentando el pie de fuerza en las regiones más violentas de Colombia. Esto exige una respuesta integral», afirmó.
Entre las recomendaciones de HRW figuran actualizar la legislación sobre reclutamiento, fortalecer los programas de prevención y aumentar los recursos destinados a las instituciones encargadas de proteger a niños, niñas y adolescentes, especialmente en los municipios más vulnerables.
Solo 1 % de los casos llega a juicio
La organización también cuestionó el funcionamiento de la justicia colombiana. De acuerdo con Pappier, de las denuncias por reclutamiento recibidas durante la última década, apenas 1 % llega a juicio y solo 0,2 % termina en una condena.
«Estos casos de reclutamiento ocurren en total impunidad hoy en día en Colombia», manifestó.
El informe identifica entre los principales factores de vulnerabilidad la pobreza, la exclusión social, la falta de oportunidades educativas y laborales y la violencia dentro de los hogares.
Redes sociales, otro mecanismo de captación
Pappier señaló que los grupos armados también han incorporado las redes sociales a sus mecanismos de captación de menores.
«Estos grupos utilizan Facebook y TikTok para reclutar menores», afirmó.
Según el representante de HRW, la organización documentó publicaciones en las que se ofrecen dinero y una supuesta vida de lujo a jóvenes interesados en incorporarse a las estructuras armadas. En algunos casos, las invitaciones incluyen instrucciones para establecer contacto mediante mensajes privados.
Una vez captados, los menores son trasladados a zonas remotas, donde quedan expuestos a distintos tipos de abusos y a las dinámicas de los grupos armados.
Comunidades indígenas cumplen labores de protección
Ante este escenario, HRW considera urgente fortalecer las capacidades de las autoridades municipales encargadas de prevenir el reclutamiento y desarrollar estrategias directamente con las comunidades afectadas.
Pappier destacó especialmente el papel de las comunidades indígenas, que, según explicó, han asumido labores de protección ante las deficiencias de la respuesta estatal y han puesto en riesgo su integridad para impedir el reclutamiento o recuperar a menores.
«Hay que apoyar a esas comunidades indígenas que están haciendo una labor heroica para proteger a los menores de edad», afirmó.
Para HRW, reducir el reclutamiento infantil en Colombia requiere una estrategia integral que combine prevención, recursos públicos, acceso a educación y oportunidades laborales, protección de las comunidades y una respuesta efectiva de la justicia que permita evitar que estos delitos continúen en la impunidad.