La primera leyenda del fútbol venezolano, Luis Mendoza, integrante del primer seleccionado nacional en eliminatorias mundialistas, falleció a los 78 años, informó este lunes la federación local.
Conocido como ‘Mendocita’, labró el duro camino de este deporte en una Venezuela sin tradición futbolística. Integró el primer equipo que disputó un clasificatorio a un Mundial, el de Inglaterra-1966, y una Copa América, entonces llamado Campeonato Sudamericano, en Uruguay-1967.
Fueron en total dos clasificatorios y dos torneos continentales. En 23 partidos con la camiseta vinotinto, anotó cuatro goles.
La Federación Venezolana de Fútbol (FVF) publicó una esquela en la red X en honor a la «leyenda de nuestra Selección Nacional».
«Se nos ha ido Luis Alfredo Mendoza, nuestro primer irreverente del fútbol venezolano, el número 1 de nuestras leyendas futbolísticas, que enseñó la grandeza de jugar por Venezuela», escribió por su parte el exseleccionador Richard Páez, quien llegó a coincidir con él en sus tiempos de jugador.
Mendoza es considerado el primer ‘crack’ del fútbol venezolano, cuando el país no tenía jugadores nacionales y los equipos de la liga venezolana estaban compuestos mayoritariamente por extranjeros.
«Era difícil armar una selección. Era nuestra primera participación en este tipo de eventos. Pocos jugadores participaban en el torneo local», dijo Mendoza en el libro «80 tragos de Vinotinto» de Eliécer Pérez. «Solo dos o tres venezolanos jugaban una vez a la cuaresma».
La leyenda solo fue desplazada por Juan Arango y su generación, que inició el trabajo para quitarle a la selección el título de «Cenicienta».
Venezuela aún es el único país de Sudamérica que no ha clasificado a un Mundial de fútbol. En el actual clasificatorio a Canadá-Estados Unidos-México-2026 está en la cuarta casilla a falta de 12 fechas.
Luis Mendoza fue un activo integrante de la Selección Vinotinto debutando con 16 años en los Bolivarianos de Barranquilla, Colombia en 1961 donde logró la Medalla de Bronce dirigido por el argentino Rafael Franco.
En 1964 disputó el Sudamericano juvenil en Colombia, donde participó en 5 compromisos.
En el año 1965 de nuevo asiste a los Bolivarianos, ahora en Quito, Ecuador y se queda con la Medalla de Plata, disputando 6 partidos, en ambas competencias con Franco como técnico.
Su primera Eliminatoria Mundial la disputó en el año 1965 ante los seleccionados de Perú y Uruguay, participando en apenas 2.
En 1967 asistió a la Copa América de Uruguay sumando 5 encuentros y anotó su primer gol con la Vinotinto.
Participó en las Eliminatorias al Mundial de México 1970 contra Brasil, Perú y Colombia totalizando 5 encuentros y 1 gol anotado al seleccionado colombiano en el Olímpico.
En todas estas competencias internacionales estuvo dirigido por el argentino Rafael Franco.
En 1972 asistió a la Copa Centenario de la Independencia de Brasil con Gregorio “Pescaito” Gómez como técnico.
Vuelve a disputar la Copa América en 1975 con Walter “Cata” Roque como técnico y en 1979 se despidió como jugador de la Vinotinto con la Copa disputada ante Chile y Colombia con José “Pepito” Hernández.