En uno de los movimientos más impactantes del baloncesto mundial en los últimos tiempos, LeBron James dejó Los Angeles Lakers como agente libre y acordó su llegada a Philadelphia 76ers. El astro estadounidense, ganador de cuatro anillos de campeón, pone fin a su etapa en la franquicia de California tras ocho temporadas y, a sus 41 años, encara un nuevo desafío en el tramo final de su laureada carrera.
De acuerdo con reportes de ESPN, el contrato que unirá a LeBron con la franquicia de Pensilvania será por dos años y 8 millones de dólares, e incluirá una opción de jugador (player option) al finalizar el primer año para decidir si cumple el segundo contrato o vuelve a probar la agencia libre. Esta será la cuarta camiseta en la trayectoria de King James, tras defender los colores de Cleveland Cavaliers, Miami Heat y los Lakers.
La declaración de LeBron: «Todavía quiero competir y ganar»
El máximo anotador en la historia de la NBA confirmó su decisión a través de un extenso mensaje en su cuenta oficial de X (anteriormente Twitter):
“Esta es mi última decisión. No voy por el dinero. No voy por la familia. ¿Por qué estoy realmente jugando en este momento? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener una oportunidad de sentir la emoción de la victoria, otro campeonato”.
El megaproyecto de Philadelphia
Con este fichaje, los 76ers apuestan todo a la conquista del título. La llegada de LeBron se suma a la incorporación a principios de julio de Jaylen Brown (MVP de las Finales de 2024) y a la presencia del pívot estrella Joel Embiid (MVP de la temporada 2023).
Bajo la dirección técnica de Nick Nurse, el conjunto de Pensilvania buscará revancha tras haber caído en las semifinales de la Conferencia Este de la última temporada por 4-0 ante los New York Knicks, eventuales campeones de la liga tras vencer a San Antonio Spurs.
Un cierre complejo en California y la sed de revancha
LeBron buscará dejar atrás una última temporada atípica e irregular en lo individual. Tras perderse los primeros 14 partidos del curso debido a una ciática, terminó relegado a un rol secundario detrás de Luka Doncic y Austin Reaves durante el mejor tramo del equipo.
Aun así, en su 23ª temporada en la NBA, promedió números destacados: 20,9 puntos, 7,2 asistencias, 6,1 rebotes y 1,2 robos. El trayecto de los Lakers concluyó en las semifinales de la Conferencia Oeste al caer barridos 4-0 frente a Oklahoma City Thunder.
Un legado inigualable
Nick Nurse tendrá bajo su mando a una de las leyendas máximas del deporte mundial. En el palmarés de LeBron James destacan:
- 4 anillos de campeón de la NBA: Miami Heat (2012 y 2013), Cleveland Cavaliers (2016) y Los Angeles Lakers (2020), siendo elegido MVP de las Finales en todas sus conquistas.
- 4 veces MVP de la temporada regular: (2009, 2010, 2012 y 2013).
- 22 selecciones al All-Star Game.
- 4 medallas olímpicas: Tres de oro (Pekín 2008, Londres 2012 y París 2024) y una de bronce (Atenas 2004).
Comunicado completo de LeBron James
“Pensé que había terminado cuando terminó la temporada. No estaba listo para anunciarlo, y sabía que necesitaba algo de tiempo para realmente decidir, pero estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido. Fui honesto en esa última conferencia de prensa cuando dije que necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si aún amo este juego. Todavía amo de verdad este juego, y tengo más que dar”.