El nombre de Pablo Emilio Sandoval quedó inmortalizado este sábado en el Wall of Fame de los Gigantes de San Francisco. El homenaje reconoce una carrera que trascendió las estadísticas para convertirlo en una de las figuras más entrañables en la historia reciente de la franquicia.
El venezolano integra la clase 2026 junto a sus excompañeros Buster Posey, Brandon Crawford, Brandon Belt y Joe Panik, pilares de la dinastía que dominó las Grandes Ligas en la década pasada.
El nacimiento de un ícono
El apodo surgió en septiembre de 2008, durante su temporada de novato. Tras una jugada acrobática en la que Sandoval evadió el toque del receptor de los Dodgers, el lanzador Barry Zito lo comparó con el personaje de la película Kung Fu Panda.
La afición de la Bahía adoptó el sobrenombre de inmediato:
- Los fanáticos llenaron las tribunas del Oracle Park con sombreros de panda.
- Su carisma, energía desbordante y liderazgo alegre transformaron el ambiente del clubhouse.
- Cada turno al bate del venezolano se convirtió en un espectáculo imperdible.
Héroe de tres Series Mundiales
Sandoval fue pieza clave en los títulos de 2010, 2012 y 2014. Sin embargo, su noche más memorable ocurrió el 24 de octubre de 2012, en el Juego 1 de la Serie Mundial ante los Tigres de Detroit, al firmar una actuación perfecta de 4-4 con tres cuadrangulares:
- Primer jonrón (1.° inning): Conectado ante el as Justin Verlander.
- Segundo jonrón (3.ᵉʳ inning): De nuevo castigando a Justin Verlander.
- Tercer jonrón (5.° inning): Frente al relevista Al Alburquerque.
Con esta hazaña, Sandoval igualó a leyendas de la talla de Babe Ruth, Reggie Jackson y Albert Pujols. El bate utilizado en ese encuentro reposa hoy en el Salón de la Fama de Cooperstown, donde el venezolano también fue coronado como MVP de aquella Serie Mundial.
Un vínculo indestructible
Tras un paso por Boston, su regreso a San Francisco en 2017 ratificó la conexión especial con la ciudad. Su despedida del Oracle Park, entre lágrimas, ovaciones de pie y un imparable en el noveno episodio, reflejó la esencia de su carrera: un jugador entregado a su gente.
Más allá de sus tres anillos y dos selecciones al Juego de Estrellas, la inmortalización de Pablo Sandoval en el Wall of Fame celebra la autenticidad de un pelotero que definió una época dorada en San Francisco.
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