El esperado regreso de astronautas a la órbita lunar tendrá que esperar. El director de la NASA, Jared Isaacman, confirmó este sábado que la misión Artemis 2 no podrá despegar en marzo debido a un problema técnico detectado en el cohete.
La decisión supone un nuevo retraso para un programa que ya acumula años de ajustes en calendario y presupuesto. El lanzamiento, que inicialmente había sido fijado para el 6 de marzo tras un ensayo general aparentemente exitoso, queda ahora postergado al menos hasta el 1 de abril.
🔧 El fallo que cambió el cronograma
Según explicó Isaacman a través de la red social X, ingenieros detectaron durante la noche un fallo en el flujo de helio en una de las etapas del cohete SLS (Space Launch System), el potente lanzador diseñado para transportar a la tripulación alrededor de la Luna.
“Sea cual sea el desperfecto”, indicó el administrador, será necesario devolver el cohete al edificio de ensamblaje para inspección y corrección, lo que automáticamente descarta la ventana de lanzamiento prevista para marzo.
El contratiempo se produjo apenas un día después de que la agencia anunciara con optimismo la fecha tentativa del 6 de marzo, tras superar una prueba clave en la plataforma de lanzamiento.
🌕 Un vuelo histórico tras más de 50 años
La misión Artemis 2 marcará el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, cuando concluyó el programa Programa Apolo.
A bordo viajarán tres astronautas estadounidenses y uno canadiense, en un trayecto que orbitará el satélite natural sin alunizar. El objetivo principal es probar sistemas críticos de la nave Orion y validar procedimientos antes de la ambiciosa misión Artemis 3, que sí buscará aterrizar nuevamente en la superficie lunar.
La tripulación de Artemis 2 hará historia por varios motivos:
- Será el primer vuelo lunar con una mujer a bordo.
- Participará un astronauta afrodescendiente.
- Incluirá a un canadiense, marcando un hito internacional.
📅 Seis ventanas posibles en abril
Pese al retraso, la NASA informó que dispone de seis posibles ventanas de lanzamiento en abril, además de oportunidades adicionales en los meses siguientes si fuera necesario.
Isaacman pidió comprensión ante la noticia:
“Entiendo que la gente esté decepcionada”, expresó, recordando que durante la década de 1960 el programa Apolo también enfrentó múltiples reveses antes de lograr lo que entonces parecía imposible.
No es la primera vez que el programa Artemis enfrenta complicaciones. En 2022, la misión Artemis 1, que realizó un vuelo sin tripulación alrededor de la Luna, sufrió varios retrasos técnicos antes de su exitoso lanzamiento.
🚀 Carrera espacial: EE. UU. vs. China
El aplazamiento ocurre en un contexto de creciente competencia espacial entre Estados Unidos y China. Ambas potencias buscan enviar astronautas a la Luna en los próximos años y establecer una presencia sostenible que incluya infraestructura permanente.
El programa Artemis representa la apuesta estratégica estadounidense para liderar esta nueva etapa de exploración lunar, con miras a futuras misiones a Marte.
🔎 ¿Qué sigue ahora?
La NASA prometió ofrecer una actualización en los próximos días una vez que los ingenieros completen la evaluación del sistema afectado.
Aunque el retraso genera frustración entre seguidores del programa espacial, la agencia insiste en que la prioridad es la seguridad de la tripulación y la fiabilidad de cada sistema antes del lanzamiento.
El regreso de astronautas a la órbita lunar está cada vez más cerca, pero como demuestra la historia de la exploración espacial, cada paso hacia la Luna exige precisión absoluta.