El 1 de octubre de 1946 marcó uno de los capítulos más importantes de la historia educativa del Zulia: la Universidad del Zulia (LUZ) reabrió sus puertas después de permanecer 42 años cerrada por decisión del Gobierno nacional.
El acontecimiento puso fin a una prolongada lucha de la sociedad zuliana por recuperar una institución que había nacido para responder a las necesidades académicas y profesionales de la región.
La reapertura fue decretada por la Junta Revolucionaria de Gobierno, instalada tras los acontecimientos políticos de 1945 y encabezada por Rómulo Betancourt. En ese proceso también participaron dirigentes como Luis Beltrán Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios y Raúl Leoni.
Mediante el Decreto N.º 334, el Gobierno dispuso la reapertura de la Universidad del Zulia y designó como su primer rector de esta nueva etapa al doctor Jesús Enrique Lossada, uno de los principales impulsores de la restitución de la institución.
El decreto contemplaba inicialmente las facultades de Medicina, Ingeniería y Derecho, mientras que la universidad incorporó posteriormente Odontología entre sus primeras áreas académicas de esta etapa.
Una universidad cerrada durante cuatro décadas
La historia de LUZ se remontaba al 11 de septiembre de 1891, cuando fue fundada en Maracaibo como respuesta a la necesidad de formar profesionales en una región que experimentaba un importante crecimiento económico, comercial y social.
Sin embargo, apenas 13 años después, la institución fue cerrada.
En octubre de 1904, durante el gobierno de Cipriano Castro, se ordenó el cese de actividades de la Universidad del Zulia. La decisión estuvo vinculada con la política educativa promovida desde el Ministerio de Instrucción Pública, entonces dirigido por Eduardo Blanco, escritor y autor de Venezuela Heroica.
La argumentación oficial partía de la consideración de que las universidades de Caracas y Mérida eran suficientes para atender las necesidades de formación profesional del país. Esta decisión dejó al Zulia sin su principal institución de educación superior y abrió un largo período de reclamos por su restitución.
Jesús Enrique Lossada y la lucha por recuperar LUZ
Durante las décadas siguientes, la reapertura de la universidad se convirtió en una reivindicación de sectores intelectuales, profesionales, estudiantiles, gremiales y sociales del Zulia.
Entre quienes asumieron un papel fundamental en esa lucha estuvo Jesús Enrique Lossada, abogado, escritor, educador y figura destacada de la vida cultural zuliana.
Lossada encabezó las gestiones que finalmente condujeron a la restitución de la universidad en 1946. Su designación como rector simbolizó la conexión entre aquella lucha regional y el nacimiento de una nueva etapa institucional.
El 1 de octubre de 1946 volvió a funcionar la universidad
La reapertura oficial se realizó el 1 de octubre de 1946, en un acto público celebrado en el auditorio de la Casa del Obrero de Maracaibo, espacio facilitado por los sindicatos zulianos para que la institución pudiera comenzar nuevamente sus actividades.
El acontecimiento tuvo una enorme significación para la sociedad maracaibera y para el Zulia. Después de 42 años de ausencia, la región volvía a contar con una universidad propia.
En esta nueva etapa, LUZ adoptó como lema «Post Nubila Phœbus», expresión latina que significa «Después de las nubes, el sol», una frase que terminó convirtiéndose en una representación simbólica de la historia de la institución: el cierre, la perseverancia de la sociedad zuliana y finalmente el regreso de la universidad.
Un símbolo de la identidad zuliana
La reapertura de LUZ no fue solamente la recuperación de un centro de estudios. Para el Zulia significó también la reivindicación de su derecho a formar profesionales dentro de la propia región y consolidar una institución vinculada con su desarrollo científico, cultural, económico y social.
Desde aquel 1 de octubre de 1946, la Universidad del Zulia retomó una historia que había comenzado en 1891 y que, pese a cuatro décadas de interrupción, volvió a convertirse en uno de los principales referentes educativos del occidente venezolano.