El grupo liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski se convirtió oficialmente en los nuevos dueños de los Rays de Tampa Bay, tras cerrar la compra del equipo por 1.700 millones de dólares a Stu Sternberg, quien había sido propietario durante 18 años.
La adquisición marca el inicio de una nueva era para la franquicia de la Major League Baseball (MLB), con grandes planes que incluyen la reparación del Tropicana Field y la construcción de un nuevo estadio para 2029.
Zalupski, junto con los ejecutivos Ken Babby y Bill Cosgrove, aseguraron en una conferencia de prensa que su prioridad inmediata es devolver a los Rays a su estadio original, que sufrió graves daños tras el paso del huracán Milton en 2024. “El Tropicana Field estará listo para el inicio de la próxima temporada, a finales de marzo”, afirmó el nuevo propietario.
Un cambio histórico para la franquicia de Tampa Bay
La llegada de Patrick Zalupski representa una de las mayores transacciones deportivas en la historia de Florida. Sternberg, quien compró el equipo en 2005, llevaba años buscando una solución para la falta de un estadio moderno que garantizara la permanencia de los Rays en el área de la Bahía de Tampa.
El nuevo grupo inversor con sede en Florida promete mantener al equipo en la región y no trasladarlo, como se llegó a especular en temporadas anteriores. “Queremos construir un equipo campeón sostenible, y estamos comprometidos con Tampa Bay”, declaró Zalupski, en un mensaje que fue bien recibido por los fanáticos locales.
El Tropicana Field se repara tras los daños del huracán Milton
El histórico Tropicana Field, conocido popularmente como “el Trop”, sufrió graves daños estructurales en 2024 a raíz del huracán Milton, lo que obligó a los Rays a jugar toda la temporada 2025 en el George M. Steinbrenner Field, estadio de primavera de los Yankees de Nueva York.
Zalupski confirmó que los trabajos de reparación avanzan según lo previsto, con la instalación de la mitad de los 24 paneles del techo ya en marcha. Según el nuevo CEO, Ken Babby, las obras estarán concluidas “antes del inicio del calendario 2026 de las Grandes Ligas”.
“Estamos comprometidos con restaurar el Tropicana Field y garantizar que los aficionados puedan volver a disfrutar del béisbol en casa”, añadió Babby.
Plan para un nuevo estadio: moderno, abovedado y rodeado de vida urbana
Uno de los puntos más ambiciosos del nuevo grupo propietario es la construcción de un estadio completamente nuevo, con techo fijo y capacidad para más de 35.000 espectadores. El complejo estaría ubicado más cerca del centro de Tampa y contaría con tiendas, restaurantes, bares y espacios recreativos alrededor, creando un distrito deportivo y de entretenimiento.
El terreno proyectado abarcaría unas 40 hectáreas (100 acres) y se estima que el nuevo estadio podría inaugurarse en 2029, justo cuando finalice el contrato de arrendamiento con la ciudad de San Petersburgo.
“Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie lo discuta”, afirmó Zalupski. “El Tropicana Field ha sido parte importante de la historia de los Rays, pero Tampa Bay merece un espacio moderno y digno de una franquicia ganadora”.
Posibles ubicaciones y debate local
La ubicación del nuevo estadio es actualmente uno de los temas más debatidos en la Bahía de Tampa. Entre los sitios que se están considerando se encuentran:
- Ybor City, el barrio histórico con una vibrante vida nocturna y fácil acceso al transporte.
- Los terrenos del Hillsborough Community College, al norte de la ciudad.
- El antiguo hipódromo de Tampa, que ofrece una amplia extensión para desarrollar un complejo multifuncional.
Ken Babby aclaró que aún no se ha tomado una decisión final: “Estamos considerando todas las opciones. No queremos encasillarnos en un solo lugar o sitio. Lo importante es encontrar el punto perfecto para los fanáticos y para la economía local”.
Reacciones de la MLB y autoridades locales
La Major League Baseball (MLB) ha respaldado la transición de propiedad y los nuevos planes de infraestructura, destacando que mantener a los Rays en Tampa Bay es una prioridad para la liga.
Por su parte, los alcaldes de Tampa y San Petersburgo asistieron al anuncio y se mostraron optimistas sobre el impacto económico que el nuevo proyecto traerá a la región. “Un estadio moderno significa más turismo, más empleos y una mayor identidad deportiva para la Bahía de Tampa”, expresó la alcaldesa Jane Castor.
Un proyecto de largo plazo con impacto económico
El plan de Zalupski y su equipo no solo busca mejorar las instalaciones deportivas, sino también revitalizar el entorno urbano y atraer inversiones. El complejo propuesto generaría miles de empleos en la construcción y posteriormente en el área de servicios, además de impulsar el turismo deportivo en Florida.
La compra por 1.700 millones de dólares es vista por analistas como una de las apuestas más sólidas de la MLB para la próxima década, especialmente tras los éxitos recientes del equipo, que ha logrado mantenerse competitivo con un presupuesto limitado.
Los Rays de Tampa Bay: mirando al futuro
Con el liderazgo de Patrick Zalupski, el equipo busca fortalecer su marca y construir una identidad más sólida en el mercado nacional. La visión es clara: un club estable, competitivo y con instalaciones de primer nivel, capaz de atraer tanto a fanáticos locales como visitantes internacionales.
“Queremos que los Rays sean sinónimo de éxito y orgullo para Tampa Bay”, concluyó Zalupski.