El mundo del béisbol está de luto. Phil Regan, exlanzador convocado al Juego de Estrellas, antiguo manager de los Orioles de Baltimore y legendario estratega en las ligas invernales del Caribe, falleció a los 89 años de edad.
La noticia de su deceso, ocurrido este miércoles, fue confirmada por el periodista Jeff Passan de ESPN, citando al abogado de Regan, Matt Blit.
Brillante trayectoria en las Grandes Ligas
Regan hizo su debut en las Mayores en 1960 con los Tigres de Detroit, franquicia con la que jugó seis temporadas antes de vestir los uniformes de los Dodgers de Los Ángeles, Cachorros de Chicago y Medias Blancas de Chicago.
Su mejor campaña en la Gran Carpa llegó en 1966 con los Dodgers, registrando una impresionante marca de 14-1, efectividad de 1.62 y liderando la Liga Nacional con 21 salvamentos. Ese rendimiento le valió la convocatoria al Juego de Estrellas y los premios al Relevista del Año y Regreso del Año de la Liga Nacional por la prestigiosa revista The Sporting News. En 1968, dividiendo filas entre Dodgers y Cachorros, lideró todo el béisbol con 27 rescates, obteniendo su segundo galardón como Relevista del Año.
Se retiró como pelotero activo tras la temporada de 1972 con un récord vitalicio de 96-81, 92 salvamentos y una efectividad de 3.84.
Una respetada carrera como instructor y manager
Tras colgar los botines, Regan inició una longeva etapa como técnico que abarcó varias décadas:
- En las Mayores: Fue coach de pitcheo de Seattle (1984-86), Cleveland (1994, 1999) y los Cachorros (1997-98). En 1995 asumió el rol de manager de los Orioles de Baltimore, dejando un récord de 71-73.
- En los Juegos Olímpicos: Se desempeñó como coach de pitcheo de la Selección de Estados Unidos (Team USA) que conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
- Con los Mets de Nueva York: Trabajó durante años en el desarrollo de ligas menores y, en 2019, hizo historia al ser nombrado coach de pitcheo interino del equipo grande a la avanzada edad de 82 años.
«El Buitre»: Ícono eterno del béisbol caribeño
Donde Phil Regan consolidó un estatus místico fue en la pelota invernal de la cuenca del Caribe, donde fue apodado cariñosamente por la fanaticada como «El Buitre».
En la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM), grabó su nombre con letras doradas al dirigir a los Leones del Escogido, conjunto con el que se coronó campeón en las temporadas consecutivas 1987-88 y 1988-89, alzando además la Serie del Caribe en esa segunda campaña. Su última aparición en Quisqueya fue en 2021, ejerciendo como coach de pitcheo de los Toros del Este.
En la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), se convirtió en uno de los estrategas extranjeros más queridos y respetados de todos los tiempos. Dirigió a seis equipos del circuito local en un periplo que se extendió desde 1989 hasta 2010: Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Lara, Pastora de los Llanos, Bravos de Margarita y Tiburones de La Guaira.
«El Buitre» alzó el título de campeón en Venezuela en dos oportunidades: primero con el Caracas en la zafra 1989-90 y posteriormente con el Magallanes en la 2001-02. En total, dirigió 18 temporadas en la pelota venezolana, igualando el récord histórico para un manager en la LVBP junto a Antonio Casanova.
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