ExxonMobil avanza en conversaciones con el Gobierno de Venezuela para evaluar su regreso al país, en una operación que podría devolver a la petrolera estadounidense a algunos de los principales yacimientos de crudo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco.
De acuerdo con fuentes conocedoras de las negociaciones citadas por Bloomberg, varios ejecutivos de la compañía viajaron a Caracas esta semana para discutir posibles acuerdos que le permitan acceder a activos petroleros venezolanos. Reuters confirmó por separado que ExxonMobil mantiene conversaciones para regresar a la Faja del Orinoco.
Las conversaciones, que se habrían extendido durante varios meses, estarían centradas en la posibilidad de obtener derechos sobre cuatro yacimientos, entre ellos Petromonagas y Petrovictoria, ubicados en la Faja, además de otros activos en el bloque Carabobo.
Exxon evalúa regresar a activos que fueron nacionalizados
El eventual retorno tendría un componente especialmente relevante para ExxonMobil, debido a su anterior presencia en Venezuela y a la nacionalización de activos petroleros durante el gobierno de Hugo Chávez.
Reuters señaló que Exxon abandonó el proyecto Petromonagas —entonces denominado Cerro Negro— en 2007, después de la nacionalización. La compañía estaría ahora evaluando nuevamente oportunidades en esa zona, mientras las autoridades venezolanas buscan atraer capital extranjero para elevar la producción petrolera.
La petrolera no opera actualmente yacimientos en Venezuela, por lo que una eventual vuelta implicaría importantes inversiones para recuperar infraestructura, desarrollar campos y adaptar las operaciones a las condiciones actuales del sector.
Uno de los elementos que ExxonMobil estaría analizando es precisamente el estado de las instalaciones existentes. Reuters indicó que Petromonagas se encuentra entre los proyectos venezolanos que todavía cuentan con un mejorador operativo, aunque requeriría trabajos de mantenimiento.
El petróleo pesado vuelve a atraer a las grandes petroleras
Las negociaciones se producen en medio de una nueva etapa de acuerdos entre Venezuela y empresas energéticas internacionales. En las últimas semanas, compañías como Chevron y otras firmas han avanzado en proyectos destinados a incrementar la producción y aprovechar las enormes reservas de crudo del país.
Para ExxonMobil, el interés en Venezuela supone evaluar nuevamente un mercado en el que la empresa tiene experiencia en la explotación de crudos pesados, pero donde también existen antecedentes de nacionalizaciones y disputas sobre activos.
El director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, había expresado previamente reservas sobre las condiciones para invertir en Venezuela. Sin embargo, la empresa ha mantenido abierta la posibilidad de evaluar oportunidades si se establecen condiciones adecuadas para la inversión.
Un eventual regreso todavía no está cerrado
Aunque las conversaciones avanzan, no existe todavía un acuerdo definitivo anunciado públicamente por ExxonMobil. La compañía declinó comentar sobre las negociaciones, de acuerdo con la información publicada.
De concretarse, el regreso de ExxonMobil representaría otro movimiento relevante dentro de la nueva apertura del sector petrolero venezolano hacia empresas estadounidenses y extranjeras.
El interés de la petrolera también refleja el renovado atractivo de la Faja del Orinoco, donde se concentra una parte fundamental de las reservas de crudo pesado de Venezuela y donde actualmente varias compañías internacionales evalúan ampliar o recuperar operaciones.