España volvió a imponerse a Portugal en unos octavos de final de la Copa del Mundo. Dieciséis años después de aquel recordado enfrentamiento, la historia se repitió y La Roja selló su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026 gracias a un dramático gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento.
Cuando todo apuntaba a una prórroga, el mediocampista español apareció en el momento más oportuno para marcar el 1-0 definitivo, desatando la euforia del conjunto dirigido por Luis de la Fuente y dejando sin opciones a la selección portuguesa.
Un duelo de alto nivel entre dos favoritos
El esperado enfrentamiento entre España y Portugal estuvo marcado por la intensidad y el equilibrio desde el primer minuto. Considerado por muchos como una final anticipada, el choque enfrentó a dos de las selecciones con mayores aspiraciones al título.
España dominó la posesión del balón durante gran parte del compromiso, apostando por una circulación paciente y constante en busca de espacios para romper la sólida defensa portuguesa.
Sin embargo, el conjunto luso respondió con un planteamiento ordenado que neutralizó los ataques españoles y mantuvo el empate durante casi todo el encuentro.
Merino apareció cuando más lo necesitaban
La resistencia portuguesa parecía conducir el partido al tiempo suplementario, pero en el descuento surgió la figura de Mikel Merino, quien aprovechó una de las últimas oportunidades del encuentro para enviar el balón al fondo de la red y firmar el tanto de la clasificación.
El gol provocó una celebración desbordante en el banquillo español y silenció a Portugal, que intentó reaccionar en los minutos finales.
Los lusos adelantaron sus líneas en busca del empate e incluso generaron peligro sobre el arco español, pero la defensa y el guardameta de La Roja resistieron la presión hasta el pitido final.