La decisión del presidente Donald Trump de detener la producción del centavo en Estados Unidos a comienzos de 2025 empieza a generar fuertes repercusiones en el comercio y en el sistema financiero del país.
Varios minoristas, bancos y cadenas de tiendas reportan dificultades para entregar cambio exacto a los clientes, mientras que las reservas de monedas se agotan en distintas regiones.
La medida, anunciada el 9 de febrero, fue justificada por el mandatario como un esfuerzo para reducir gastos federales. Según la Casa de la Moneda (U.S. Mint), producir un centavo costaba 3,7 centavos, y un níquel, 13,8 centavos. “Vamos a eliminar el desperdicio del gran presupuesto de nuestra nación, aunque sea un centavo a la vez”, escribió Trump en su red social Truth Social.
Comercios afectados por la falta de centavos
La interrupción de la producción ha provocado una escasez de centavos en Estados Unidos, que se agravó a finales del verano y amenaza con complicar la temporada de compras navideñas.
Cadenas como Sheetz ofrecieron promociones —como bebidas gratis a cambio de 100 centavos— para reponer existencias, mientras que otras tiendas han debido redondear precios hacia abajo para evitar problemas legales.
En varios estados, las leyes prohíben redondear hacia arriba el precio total de una compra, por lo que los comercios han optado por absorber las pérdidas.
El portavoz de la cadena Kwik Trip, del Medio Oeste, señaló que la empresa espera perder hasta tres millones de dólares este año debido al redondeo a la baja en las transacciones en efectivo.
Bancos y Reserva Federal enfrentan restricciones
Los bancos también han sufrido los efectos del cambio. Troy Richards, presidente de Guaranty Bank & Trust Co. en Luisiana, informó que sus sucursales agotaron 1.800 dólares en centavos en apenas dos semanas.
Según explicó, la Reserva Federal les notificó la reducción de envíos, aunque sin aclarar que serían los últimos.
La U.S. Mint emitió 3.230 millones de centavos en 2024, pero gran parte de esas monedas no regresa a circulación porque los estadounidenses tienden a guardarlas en frascos o colecciones. Con la eliminación del centavo, se espera un ahorro anual de 56 millones de dólares, de acuerdo con el Departamento del Tesoro.
Sin embargo, el cierre de cerca de un tercio de las terminales de monedas del país ha complicado aún más la distribución. Regiones con excedentes no pueden enviar monedas a las zonas con déficit, lo que mantiene el desequilibrio en circulación.
Piden claridad al gobierno federal
Empresarios y asociaciones minoristas piden que el gobierno emita una guía oficial para la transición, ya que la eliminación del centavo ocurrió sin intervención del Congreso ni un plan gradual, como sucedió en otros países.
El proyecto de ley Common Cents Act, en debate en el Congreso, propone redondear todas las transacciones en efectivo al níquel más cercano, hacia arriba o hacia abajo, pero aún no ha sido aprobado.
“No queremos que vuelva el centavo, solo claridad del gobierno sobre cómo proceder”, expresó Jeff Lenard, portavoz de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, al advertir que la falta de coordinación podría seguir afectando a consumidores y comercios en todo el país.