El Acta de la Independencia de Venezuela fue un documento redactado y firmado desde el 5 de julio de 1811.
Siete de las diez provincias pertenecientes a la Capitanía General de Venezuela reunidas en la capilla Santa Rosa de Lima de la ciudad de Caracas, declararon el 5 de julio su independencia de la Corona de España.
Las siete provincias explicaron sus razones para esta acción, entre ellas, que era funesto que una pequeña nación de Europa gobernara las grandes extensiones del Nuevo Mundo.
Las tres provincias restantes no participaron en dicho Congreso Constituyente debido a su decisión de permanecer bajo la autoridad de la Corona Española representada por el Consejo de Regencia de España e Indias.
Entre los datos más relevantes destacaron:
El primer nombre fue Confederación Americana de Venezuela, posteriormente con la promulgación de la Constitución Federal de 1811 oficializaría el nombre de la nación como Estados de Venezuela.
Fue elaborada por Juan Germán Roscio y Francisco Isnardi, ratificada por el Congreso el 7 de julio de 1811, y pasada al libro de Actas el 17 de agosto de 1811, en Caracas.
La convocatoria fue hecha en junio, y fue acatada por las provincias de Caracas, Barquisimeto, Cumaná, Barcelona, Mérida, Margarita y Trujillo.
Se negaron a firmar las provincias de Maracaibo, Coro y Guayana, estas tres provincias manifestaron su desacuerdo con el desconocimiento de la autoridad del Consejo de Regencia de España e Indias reunido en Cádiz.
La mayoría de los firmantes eran parte de la oligarquía criolla.
El 3 de julio en la Capilla Santa Rosa de Lima se inició el debate del Congreso, y el día 5 a comienzos de la tarde se procede a la votación que terminó hacia las 2:30 de la tarde.
El Acta fue aprobada el día 7 de julio por todos los diputados, con la sola excepción del padre Fernando Vicente Maya, diputado por La Grita.
Poco a poco la fueron firmando los representantes, pasada al libro de Actas del Congreso el 17 de agosto, hasta que el 18 de ese mes estamparon las últimas firmas.
El lunes 15 de julio se procedió en la sede del Congreso a la solemne jura de la Independencia por parte de las principales autoridades: lo hicieron primero los Diputados, luego el Poder Ejecutivo, después la Alta Corte de Justicia, el Gobernador Militar de Caracas y el Arzobispo.
El acta perdida
Ante el inicio de la guerra, el Congreso se traslada hasta la ciudad de Valencia.
El día 14º de marzo de 1812, el realista Monteverde invade la ciudad y los diputados se dispersan, abandonando de esta manera el archivo del Congreso y los 2 Libros de Actas que recogían todas las disposiciones que había promulgado el Congreso.
Desde esa fecha no se tuvo idea del paradero del Acta original.
El 10 de junio de 1891, la comisión de investigadores dictaminó que el acta original era la que se hallaba en un folleto impreso en Londres en el año 1812, titulado «Documentos oficiales interesantes de Venezuela», cuyo texto era idéntico al presentado por «El Publicista Venezolano».
A este informe, fue añadido el voto salvado del académico Julián Viso.
El 19 de abril de 1900, el entonces presidente de Venezuela, Cipriano Castro dictó un decreto considerando como texto oficial del Acta de independencia el que apareció en el citado folleto.
Por disposición del presidente Castro y resolución de su ministro de instrucción pública, se ordenó la publicación de todos los documentos relacionados con la Independencia de Venezuela en el libro «Prólogo a los Anales de Venezuela», el cual fue editado por la Academia Nacional de la Historia en 1903.45
Uno de los dos libros de actas que fue escondido en 1812, y vino a dar manos de la señora María Josefa Gutiérrez, por entonces ya viuda del ingeniero Carlos Navas Spínola quien poseía originalmente el tomo que había recibido como un depósito que en 1895 le había hecho la señora Isabel La Hoz de Austria.
En octubre de 1907 a un amigo de la familia, Roberto Smith, le fue mostrado el documento que permanecía oculto en una banqueta de un piano quien lo presentó al historiador Francisco González Guinán.
Este escribió al presidente Cipriano Castro, notificándole del descubrimiento del libro.
Castro solicitó entonces a la Academia Nacional de la Historia de Venezuela que examinara el documento, por lo cual sus integrantes, confirmaron su veracidad, lo que hizo que el manuscrito fuera adquirido por el Estado Venezolano.
En carta privada para González Guinán del 19 de noviembre de 1907, el presidente Cipriano Castro le comunicó que este libro sería exhibido el 5 de julio de 1908 y que el Ejecutivo Nacional le destinara un lugar para su resguardo definitivo6 el cual es, desde entonces, el Salón Elíptico del Palacio Legislativo en Caracas.
El tomo es preservado en un arca especial cuya llave es entregada a los mandatarios en ejercicio.
Firmaron el acta los diputados presentes:
Autoridades:
Juan Antonio Rodríguez Domínguez, Presidente Diputado de Nutrias (Provincia de Barinas)
Luis Ignacio Mendoza, Vicepresidente Diputado de la Villa de Obispos (Provincia de Barinas)
Por la Provincia de Caracas:
Isidro Antonio López Méndez, Diputado de la Capital
Fernando Toro, Diputado de Caracas
Juan Germán Roscio, Diputado de la Villa de Calabozo
Felipe Fermín Paúl, Diputado de San Sebastián
Martín Tovar y Ponte, Diputado de San Sebastián
Juan Toro, Diputado de Valencia
Francisco Xavier Ustariz, Diputado de San Sebastián
Nicolás de Castro, Diputado de Caracas
José Ángel Álamo, Diputado de Barquisimeto
Francisco Hernández, Diputado de San Carlos
Fernando de Peñalver, Diputado de Valencia
Gabriel Pérez de Pagola, Diputado de Ospino
Lino Clemente, Diputado de Caracas
Salvador Delgado, Diputado de Nirgua
El Marqués del Toro, Diputado del Tocuyo
Gabriel de Ponte (no firmó por impedimento de unas heridas recibidas en Valencia)
Juan Antonio Díaz Argote, Diputado de la Villa de Cura
Juan José de Maya, Diputado de San Felipe
José Luis de Cazorla, Diputado de Valencia
José Vicente de Unda, Diputado de Guanare
Francisco Javier Yanes, Diputado de Araure
Por la Provincia de Cumaná:
Francisco Xavier de Mayz, Diputado de la Capital
José Gabriel de Alcalá, Diputado de la Capital
Mariano de la Cova, Diputado del Norte
Juan Bermúdez, Diputado del Sur
Por la Provincia de Barinas:
Juan Nepomuceno de Quintana, Diputado de Achaguas
Ignacio Fernández, Diputado de Barinas
José de Sata y Bussy, Diputado de San Fernando
Ignacio Ramón Briceño, Diputado de Pedraza
José Luis Cabrera, Diputado de Guanarito
Manuel Palacio, Diputado de Mijagual
Ramón Ignacio Méndez, Diputado de Guasdualito
Por la Provincia de Barcelona:
Francisco de Miranda, Diputado del Pao
Francisco Policarpo Ortiz, Diputado de San Diego
José María Ramírez, Diputado de Aragua
Por la Provincia de Margarita:
Manuel Plácido Maneiro, Diputado de Margarita
Por la Provincia de Mérida:
Antonio Nicolás Briceño, Diputado de Mérida
Manuel Vicente de Maya, Diputado de La Grita
Por la Provincia de Trujillo:
Juan Pablo Pacheco
Francisco Isnardi, secretario