Una lancha de madera que presuntamente transportaba migrantes hacia Estados Unidos se volcó en medio de un fuerte oleaje cerca de San Diego, dejando al menos cuatro personas muertas y cuatro más hospitalizadas, informó la Guardia Costera estadounidense este sábado, 15 de noviembre.
El incidente ocurrió la noche del viernes, cuando agentes de la Patrulla Fronteriza localizaron la embarcación en aguas agitadas frente a Imperial Beach, uno de los puntos más críticos para el tráfico marítimo de migrantes.
Según el reporte oficial, seis personas lograron llegar a la playa poco antes de la medianoche; una de ellas fue declarada sin vida en el lugar, mientras otra fue rescatada después de ser encontrada atrapada bajo la lancha.
Horas más tarde, alrededor de las 2:00 a.m., las autoridades recibieron un nuevo informe sobre una persona en el agua cerca del muelle de Imperial Beach. Un equipo de la Guardia Costera acudió de inmediato y halló a tres personas más en el océano, todas sin signos vitales.
Las autoridades mantienen operativos de búsqueda y rescate ante la posibilidad de que más ocupantes hubieran viajado en la lancha siniestrada. “Continuamos las labores porque no descartamos que haya más personas desaparecidas”, señaló la institución en un comunicado.
Varios sobrevivientes serían de nacionalidad mexicana
La Guardia Costera indicó que varios de los sobrevivientes afirmaron ser mexicanos, mientras que otros permanecen sin identificar. Una persona herida fue entregada al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), lo que apunta a que podría tratarse de un caso de tráfico marítimo de personas.
“Nuestras tripulaciones y agencias asociadas respondieron de inmediato, pero este caso demuestra los graves riesgos que enfrentan los extranjeros que intentan ingresar a Estados Unidos por mar en embarcaciones inestables”, declaró el capitán Robert Tucker, comandante del Sector San Diego.
Tormentas y pésimas condiciones marítimas agravaron la tragedia
El naufragio ocurrió en un contexto climático adverso. Un fuerte sistema de tormentas golpeó durante el fin de semana al sur de California, elevando el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. El mal tiempo generó mares violentos, lo que habría contribuido al volcamiento de la embarcación, identificada como una panga, un tipo de bote de pesca abierto de uno o dos motores comúnmente utilizado por contrabandistas para el traslado ilícito de migrantes.
Una ruta cada vez más usada por migrantes y traficantes
El uso de pangas para intentar llegar a Estados Unidos se ha incrementado en los últimos años, pues representan una alternativa para evitar los cruces terrestres, que están fuertemente vigilados. Los traficantes suelen zarpar de México durante la noche, y algunas travesías pueden extenderse por cientos de millas hacia el norte, exponiendo a los migrantes a condiciones extremas y a un riesgo elevado de muerte.
Este tipo de incidentes no es aislado. Las autoridades estadounidenses han registrado varios casos recientes de embarcaciones que se han volcado o quedado a la deriva mientras intentaban llegar a la costa de California. Grupos defensores de migrantes y expertos en seguridad fronteriza coinciden en que las rutas marinas se han vuelto particularmente peligrosas debido al mal estado de las embarcaciones, la sobrecarga y las condiciones del océano Pacífico.
Un patrón que se repite y que deja más víctimas
Aunque la Guardia Costera no ha precisado cuántas personas viajaban a bordo de la panga siniestrada, el caso se suma a una serie de tragedias vinculadas al incremento de cruces irregulares por mar. En los últimos años se ha documentado un aumento constante en este tipo de operaciones, muchas de ellas organizadas por redes criminales que cobran grandes sumas de dinero a migrantes desesperados por llegar a territorio estadounidense.
Mientras continúan las labores de búsqueda, las autoridades reiteran su llamado a evitar estas travesías peligrosas. “Las condiciones del mar pueden cambiar en segundos y estas embarcaciones no están diseñadas para soportar este tipo de viajes”, advirtió el capitán Tucker.