Mañana 24 de agosto se cumplen 36 años de la hazaña deportiva realizada por el único zuliano en ganar una presea dorada en juegos panamericanos en la categoría gallo (54 kilogramos) celebrados en Caracas en 1983, convirtiéndose en la séptima medalla de oro que gana Venezuela en juegos panamericanos.
Manuel Antonio Vílchez Suárez , recuerda con alegría ese momento histórico para el deporte venezolano, hoy a sus 57 años de edad, a su mente llegan las imágenes de ese 24 de agosto de 1983.
El reloj marcaba la 1 de la tarde, el Poliedro de Caracas estaba a reventar y entre los invitados figuraba el presidente de la República, Luis Herrera Campins, las cartas estaban echadas, a lado del cuadrilátero estaba un cabimense de 21 años de edad, Manuel Vílchez, quien defendía el pabellón tricolor, en el otro extremo el dominicano Pedro Julio Nolasco, el árbitro llamó a los boxeadores al centro del ring y sonó el campanazo inicial, , los dos deportistas defendías a sus naciones, faltaban pocos segundos para el fin del tercero y último round y los mejores golpes decidirían quien sería el campeón.
El criollo con valentía, fogosidad y golpes certeros al rostro del dominicano, con sus cambios de derecha e izquierda, que le valieron la decisión final, que puso en pie a los fanáticos del boxeo que observaban una decisión cerrada, ambos deportista dejaron lo mejor de sin en el escenario, representando dignamente a sus naciones, pero la medalla de oro sólo sería para uno de ellos y se dejó escuchar el anuncio oficial “por decisión 3-2 en la esquina roja, de Venezuela, Manuel Vílchez”.
El cabimense nacido el 21 de Octubre de 1961 residenciado en el sector Delicias alzó su puño izquierdo en señal de victoria y su respiración volvió a la normalidad, mientras que su contrincante Pedro Nolasco con gestos en su rostro y movimientos en su cabeza rechazaba al
Luego de la decisión del jurado en Cabimas la muchedumbre y los amantes del boxeo celebraban esta victoria nacional, las calles del sector Delicias Nuevas se llenaron de regocijo y convirtieron a Manuel Vilchez en el único zuliano en obtener una presa dorada en los juegos panamericanos del 1983 en la disciplina de Boxeo.
El pugilista peso gallo en 1984 representó nuevamente a Venezuela, en esta oportunidad en las Olimpíadas de Verano en 1984 celebrada en Los Ángeles, era el favorito ante el ugandés John Siryakibbe, en esta oportunidad la suerte no lo acompañó y en medio de una decisión dividida 3-2 sus sueños se desvanecieron.
Sin embargo esta decisión no lo aminoró para saltar al boxeo profesional. Invicto con once triunfos consecutivos, en 1987 participó en el Campeonato Mundial en Arizona disputando el título mundial supergallo al estadounidense Louis Espinosa, a quien se enfrentó en una pela a 15 asaltos, donde el cansancio y la poca respuestas de sus piernas lo hicieron sucumbir en el último minuto, convirtiéndose en el último venezolano en disputar un campeonato a 15 rounds porque después las peleas por el campeonato mundial se limitaron a 12 rounds por decisión de la Asociación Mundial de Boxeo.
Manuel Vilchez, Hoy con 57 años de edad, es una gloria deportiva que recuerda con orgullo su representación ante este magno evento deportivo que le permitió llevar el nombre de su Cabimas natal muy en alto. Conmemora gratos momentos de su época dorada en el boxeo, de las promesas cumplidas y de las muchas incumplidas, sin embargo resaltó que se mantuvo activo por 11 años hasta que decide retirarse del cuadrilátero y consigue un empleo a través de la gobernación del estado Zulia como archivista en la intendencia municipal en la parroquia Carmen Herrera, devengando un salario mínimo.
A pesar de ello su voluntad y espíritu deportivo no se apagan por completo y con el apoyo de Jesús Camacaro, director del Instituto Municipal de Deportes de Cabimas regresa al ring, en esta oportunidad como entrenador en el Polideportivo de Paz, donde tiene la responsabilidad de formar a las nuevas generaciones que defenderán los colores de Cabimas, del Zulia y de Venezuela en competencias regionales, nacionales e internacionales.
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Manuel Arends