El aumento de casos de chikungunya en Venezuela podría intensificarse en las próximas semanas debido a las condiciones climáticas y ambientales que favorecen la proliferación del mosquito Aedes aegypti, vector responsable de la transmisión del virus.
Así lo advirtió el doctor Huníades Urbina, secretario de la Academia Nacional de Medicina, quien hizo un llamado a tomar medidas urgentes de prevención ante el riesgo sanitario que enfrenta el país.
“Así como el dengue y el coronavirus, el chikungunya llegó para quedarse. Siempre hay casos circulando, pero ciertas condiciones hacen que se disparen los contagios, como está ocurriendo actualmente en el sureste de África”, explicó Urbina en entrevista con Unión Radio.
Lluvias y criaderos: el terreno perfecto para la expansión del chikungunya
Zonas como Apure, Barinas y Mérida están entre las más afectadas por las intensas lluvias, lo que ha generado acumulación de agua en recipientes, cauchos, materos y otros espacios estancados, que se convierten en criaderos ideales para los mosquitos transmisores.
El Aedes aegypti, también conocido como “zancudo patas blancas”, es el principal vector del virus del chikungunya, además del dengue y el zika. Urbina alertó que estos mosquitos no se reproducen en aguas sucias, como se cree comúnmente, sino en agua limpia almacenada en hogares, donde la falta de suministro regular obliga a los ciudadanos a guardar agua en envases descubiertos o sin mantenimiento.
“Estos zancudos no se reproducen en charcos sucios, sino en agua limpia. Por eso hay que tener especial cuidado con el agua almacenada en los hogares por la falta del servicio regular”, subrayó el experto.
¿Cómo se transmite el chikungunya?
El chikungunya no se transmite de persona a persona, sino por la picadura del mosquito infectado. Urbina explicó que el proceso de contagio ocurre cuando un zancudo pica a una persona enferma, se convierte en portador del virus y luego pica a otros individuos, propagando la enfermedad.
Con el impacto del cambio climático, el mosquito ha ampliado su rango geográfico, alcanzando zonas donde antes no se reportaban casos, como Chile, lo que representa un nuevo reto para los sistemas de salud pública en América Latina.
Principales síntomas del chikungunya
Los síntomas del chikungunya suelen aparecer entre 3 y 7 días después de la picadura del mosquito. Los más comunes son:
- Fiebre alta repentina
- Dolor articular intenso (a veces incapacitante)
- Malestar general
- Fatiga y postración
- Dolor de cabeza
- Sarpullido en la piel
En la mayoría de los casos, la enfermedad cursa de manera leve o moderada, pero puede tener consecuencias graves, especialmente en pacientes con enfermedades preexistentes.
“Personas con diabetes, VIH, leucemia o inmunosupresión tienen mayor riesgo de desarrollar complicaciones. También hay especial atención en mujeres embarazadas, porque se ha observado que la infección durante la gestación podría afectar al feto, incluso con riesgo de microcefalia”, señaló Urbina.
Prevención: clave para contener el aumento de casos de chikungunya en Venezuela
Aunque actualmente no existe una vacuna aprobada contra el chikungunya, la prevención sigue siendo la mejor herramienta para contener su expansión. El doctor Huníades Urbina ofreció una serie de recomendaciones prácticas para reducir el riesgo de contagio:
- Tapar todos los recipientes donde se almacene agua.
- Cambiar regularmente el agua de floreros, materos y bebederos de mascotas.
- Usar mosquiteros en camas, ventanas y puertas.
- Vestir ropa de manga larga, especialmente en zonas rurales o con alta presencia de zancudos.
- Aplicar repelente en la piel y en la ropa, incluyendo presentaciones aptas para niños.
Urbina enfatizó que la fumigación masiva ha demostrado ser poco efectiva a largo plazo, ya que solo elimina mosquitos adultos pero no impide la formación de nuevos criaderos. Por ello, insistió en la educación comunitaria como eje principal de la prevención, destacando que eliminar los criaderos domésticos es fundamental para romper el ciclo de transmisión.
¿Qué otras enfermedades están circulando en Venezuela?
Además del aumento de casos de chikungunya en Venezuela, el especialista advirtió sobre la circulación simultánea de otras enfermedades virales, como:
- Dengue
- Zika
- Covid-19
- Influenza
Muchas de estas enfermedades comparten síntomas similares, lo que dificulta el diagnóstico oportuno y puede conducir a la automedicación, un riesgo que el experto pide evitar.
“El covid no ha desaparecido. Seguimos en pandemia, aunque ya no se considera una emergencia internacional. Pero el virus sigue activo y puede ser grave, especialmente para personas no vacunadas”, puntualizó.
Sobre la influenza, Urbina alertó sobre un aumento de casos en niños con complicaciones como rabdomiólisis, un daño muscular severo que puede derivar en insuficiencia renal aguda. Por esta razón, recomendó a padres y cuidadores acudir al médico si los menores presentan dolor muscular intenso, fiebre o decaimiento generalizado.
Vacunación y atención médica: dos frentes clave
El especialista también hizo un llamado a mejorar los niveles de vacunación contra el covid-19 y la influenza, enfermedades para las que sí existen vacunas efectivas. Sin embargo, datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y UNICEF indican que la cobertura en Venezuela sigue siendo baja.
Finalmente, Urbina recomendó acudir al médico si los síntomas persisten por más de 48 a 72 horas, y evitar la automedicación con antibióticos o esteroides sin prescripción.
“El chikungunya puede parecer una gripe más, pero no lo es. Aunque no buscamos generar pánico, es importante que la población esté informada y tome medidas preventivas, sobre todo durante la temporada de lluvias”, concluyó.