Cada 19 de enero recordamos la historia de Ciudad Ojeda, hoy se cumplen 86 años de la localidad, y en un repaso fugaz recordamos cómo se inicio la ciudad después de varios acontecimientos que se combinaron.
Más allá de la polémica sobre su nombre actual (oficialmente Ciudad Urdaneta), este territorio tiene como centro de inicio el incendio en Lagunillas de Agua, y la obligada reubicación a una zona más segura.
“La cruel situación de postración, ruina y peligro que existía en Lagunillas reclamaba una decisión de importancia y trascendencia, que motivaría al entonces presidente de los Estados Unidos de Venezuela, General Eleazar López Contreras, el 19 de enero de 1937, a promulgar el Decreto N°19.166 para la construcción de Ciudad Ojeda, para reemplazar a la vieja población de Lagunillas”, expresó Francisco Chávez, cronista de Lagunillas.
Agrega Chávez que entre los argumentos que justifican la reubicación fueron las condiciones de peligro a que se exponían los habitantes de Lagunillas de Agua y Tierra y la imposibilidad de ejecutar obras de carácter permanente en la parte de tierra, debido al hundimiento gradual de toda la superficie (fenómeno de subsidencia), refiriendo además la exposición de las viviendas del condado a frecuentes incendios por el material empleado en las construcciones sumado a la ausencia de condiciones de higiene necesarias para enfrentar las enfermedades y los flagelos sociales.
Así, el sitio que se escogió está ubicado a un kilómetro de la orilla del Lago de Maracaibo, sobre una extensión de 100 hectáreas del Fundo Las Morochas que anteriormente había donado la Venezuela Oil Concesion (VOC) al Gobierno Nacional, como parte del compromiso de ayudar a la reubicación de los habitantes de Lagunillas.
La construcción de Ciudad Ojeda se inicia en el mes de julio de 1937, y para el mes de diciembre estaban listas las primeras 20 casas del tipo más grande. Además, se construían para ese tiempo otras 10 viviendas medianas y 30 pequeñas. La dotación de los servicios comenzó en 1938, cuando empezó a llegar a la región el material para construir las redes de acueductos y gas.
“El diseño circular de la ciudad proyectado por el arquitecto-urbanista Cipriano Domínguez se tomó del concepto arquitectónico de las principales Ciudades Europeas, basado en la necesidad básica de la población para la facilidad de evacuación en caso de conflicto u otros hechos graves que pusieran en peligro la vida de los pobladores”, explica el cronista municipal.
El presidente del Estado Zulia, Doctor Manuel Maldonado recibió el 9 de julio de 1939 la primera etapa del Proyecto «Ciudad Ojeda», pero, aun así, nadie en Lagunillas aceptaba mudarse a un caserío que consideraban sin futuro, apartado y solitario.
El 13 de noviembre de 1939 un terrible incendio devoró a la histórica población de Lagunillas de Agua, motivando a que algunas familias damnificadas fueran trasladadas a la nueva ciudad, dando inicio a todo un trayecto, representado en una mezcla de alegrías y de frustraciones, de gestiones oficiales y de luchas comunitarias, que la convertirían durante décadas en un polo de desarrollo en el Occidente del país.
“Esta ciudad, a la que inicialmente nadie quiso mudarse bien porque no le avizoraban futuro o por simple apego al pueblo de Lagunillas de Agua, además de ser el primer caso en que deliberadamente se funda una ciudad, constituye también el primer caso en Venezuela en que se ejecuta un trasvase masivo de una población a otro espacio territorial.
El país ante la demanda mundial de crudo consolida su posición como un proveedor confiable, con un enorme potencial para incrementar progresivamente, como en efecto lo hizo, su producción petrolera en la década de los cuarenta y subsiguientemente.
El epicentro de dicho ascenso estuvo en la costa oriental del lago de Maracaibo, y en Ciudad Ojeda, la joven ciudad, proyectándose así con un rápido crecimiento en todos los ámbitos”, estima Edinson Martínez, escritor de Lagunillas.
Manuel Arends
[…] La construcción de Ciudad Ojeda se inicia en el mes de julio de 1937, y para el mes de diciembre estaban listas las primeras 20 casas, para el mes de diciembre se había entregado la primera etapa de la modesta y novedosa urbe. Pero los habitantes de Lagunillas aun no estaban convencidos de mudarse de sus hogares. […]