El juicio contra Nicolás Maduro estará a cargo del juez federal Alvin K. Hellerstein, un magistrado de 92 años con una de las trayectorias más extensas y reconocidas del sistema judicial estadounidense. Hellerstein fue designado para el cargo hace casi tres décadas por el entonces presidente Bill Clinton.
Maduro fue detenido el sábado durante un operativo militar estadounidense en Caracas y posteriormente trasladado a un centro de detención en Brooklyn, donde permanece bajo custodia a la espera de su primera comparecencia judicial.
Nacido en Nueva York en 1933, Hellerstein sirvió como abogado del Ejército de Estados Unidos, ejerció en el sector privado y, en 1998, fue nombrado juez del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, una de las cortes más influyentes del país. Es actualmente uno de los magistrados en activo con mayor antigüedad.
El proceso judicial se desarrollaría en el Distrito Sur de Nueva York, aunque no se descarta un eventual traslado a Florida, posibilidad mencionada recientemente por el presidente estadounidense. De confirmarse Nueva York como sede definitiva, las audiencias se realizarán en el Palacio de Justicia Daniel Patrick Moynihan, escenario de numerosos casos emblemáticos contra figuras del crimen organizado y exmandatarios latinoamericanos.
Entre los procesos más conocidos que han pasado por este tribunal se encuentra el del expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, condenado por narcotráfico, así como otros casos de alto perfil que han marcado la historia judicial reciente del país.
La designación de Hellerstein coloca al juez nuevamente en el centro de un caso de enorme repercusión internacional. A lo largo de su carrera ha presidido litigios complejos, como las demandas derivadas de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el proceso por acoso sexual contra el productor cinematográfico Harvey Weinstein y el juicio contra Michael Cohen, exabogado personal de Donald Trump.